隨著台灣近幾年環境壓力的急劇轉變及忙碌的都市生活，憂鬱症已廣泛影響到許多人，其呈現的症狀包括沮喪的情緒（由台語來呈現的話，就是「鬱卒啦！」）。除此之外，有可能會想自殺、吃不下飯、做事無法專心或下決定、覺得未來無希望、無助、睡不好、情緒激動及對一切事情都缺乏興趣等。

    這些問題往往影響到許多層面，尤其嚴重的話會造成患者自殺行為、不想上班或不想和人有互動，稱為「重度憂鬱症。」

    其實憂鬱症就像「心靈的感冒」，若放任它繼續惡化，其實會影響到患者的腦部功能。長期下來，患者的腦部結構和一般人相比就會呈現萎縮的情形，不可不慎重看待。

    國外的最新文獻指出，憂鬱症痊癒者和未痊癒者相比較，未痊癒者有持續性腦部結構退化及缺損的情形，而痊癒者則會因為治療而減低退化萎縮的程度。所以，一旦有以上所提的症狀，請不要忽視，應接受治療，以防止腦部功能及結構進一步的退化。

    恐慌症，字面上會讓人以為是很害怕或很惶恐才叫「恐慌症」，其實只要有突然的胸悶不適、喘不停、噁心、腹痛、手麻腳麻、頭暈及頭痛等身體症狀，每次發作時於10分鐘內達到最嚴重的程度，即可稱之為恐慌症。

    以往這些症狀和過度換氣症候群類似，患者往往會尋遍許多醫院，看了許多醫生，情況仍未改善時才至身心醫學科就診，發現是恐慌症，治療方式改變後就有痊癒機會。

    其實恐慌症發作時，會讓人覺得像快死掉一樣，非常痛苦，生不如死。因此有些患者會合併出現憂鬱症的症狀，產生自殺的意念及行為，造成對這類患者本身及家庭的莫大損失，實須重視。

    研究文獻中，國外的資料指出，恐慌症患者腦部的反應控制系統結構和一般人較為不同，而藥物治療可能可以彌補此類結構的缺損。因此，精神疾病除了傳統的社會及心理病因理論外，其實生理因素，尤其是腦部功能及結構方面，都會受到這些疾病的影響，抑或扮演致病理論的角色。

    矯正長久以來社會視這類疾病「非病也」的錯誤觀點，亦可使我們以更科學的角度，來檢視重度憂鬱症及恐慌症與腦之間的關聯性。

(本文摘自自由時報2008.11.23)

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