憂鬱症對於國民身心健康的威脅日益加重，聯合國世界衛生組織（WHO）曾預測西元2020年時，憂鬱症將成為人類引起失能與早夭的第二大疾病，也將與癌症及愛滋病並列為新世紀的三大疾病，可見憂鬱症對人類健康殺傷力之大。不過，儘管憂鬱症日益普遍，但它的誤診情形時有所聞，而且就診率也比一般疾病低得多。

根據高醫張明永教授等人於2000年進行的研究發現，台灣社區輕鬱症的盛行率達15-25 %，重鬱症則為5 %，與歐美社會不相上下。女性的盛行率為22.2 %，高於男性的14.4 %；以年齡而言，青少年及老人憂鬱症較其他族群為高。其中老人由於身體的機能逐漸下降，且常合併慢性病及腦血管疾病等，比較容易引發血管性憂鬱症；至於臥床或須坐輪輢的老人因為行動受限、出門不易，也較可能引發憂鬱症。在青少年方面，約有20-40%的青少年有程度不一的憂鬱症狀，但青少年的憂鬱症症狀與成年人大不相同，常出現學業表現差、衝動且易與家人或同輩起衝突、甚至有物質濫用、反社會、說謊及偷竊等行為，容易被誤認為是叛逆的表現。

國內的憂鬱症患者約有七成並未就醫看診，原因包含沒意識到憂鬱症是一種疾病，或是排斥看精神科門診。不過即便在這些少數就診的憂鬱症患者當中，仍有高達58%的患者是在非精神科看診，只有22.5%的患者接受精神科的治療，而有13.14%是接受民俗療法或其他治療。與其他疾病相比，憂鬱症的就診率的確相當低，台灣憂鬱症患者超過百萬人，有極多病患並未獲得適切的治療。

值得注意的是，憂鬱症患者未必都會表達自己的情緒問題。憂鬱症患者大約有三到四成會合併身體疼痛的症狀，他們常在內科、外科及家醫科求診，在檢查不出身體任何問題後，才由各科醫師照會精神科醫師看診。研究發現，高達七成的憂鬱症患者就醫時，只報告自己的身體症狀，甚至為數不少的患者會否認自己的情緒低落。

憂鬱症的治療方式相當多元，醫師會根據患者的病情及特質提供不同治療。輕度至中度的患者可採心理治療（如支持性心理療法，人際互動療法或認知治療等），或加上藥物治療；嚴重的患者則應該以藥物為優先治療方式，因為藥物效果快，並且能有效緩解患者的心理及生理不適。目前常見的用藥包含選擇性血清素再回收抑制劑（SSRI）、選擇性血清素及正腎上腺素再回收抑制劑（SNRI）、正腎上腺素及多巴胺再回收抑制劑 (NDRI)、增加正腎上腺素及血清素活性的抗鬱劑 (NaSSA)或傳統三環抗鬱劑(TCA)等藥。此外，新的物理治療方法－透顱磁刺激(TMS)、腦深層刺激(DBS)及迷走神經刺激(VNS)等療法也正被研究用在難治型憂鬱症的治療；傳統的電痙攣治療至今已70多年歷史，目前也被用於自殺意念強烈或無法忍受藥物副作用的患者。

      最後要強調的是，憂鬱症絕對不是懦弱或逃避的表現 ﹗憂鬱症是一種多元症狀表現的疾病，它影響的面向包括情緒、感覺、興趣、食慾、體重、睡眠、行為、專心力、思考力、有自殺的想法...等。最重要的是，憂鬱症是一種"傷腦筋 "的疾病，長期或多次發作時會傷害腦細胞而影響認知功能，因此早期和及時的治療才能完全痊癒﹗當然在漫長康復的病程中，家人及親友的扶持與陪伴將會是患者最重要的支柱。

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