我們在日常生活中，多少都曾體會過憂鬱的情緒，如：失戀、失業、股市跌跌不休等，但是醫學上所說的憂鬱症是一種更嚴重的情況，一種疾病，會全面的影響一個人的情緒、認知功能以及產生生理上的症狀，而且這個影響是持續性的。憂鬱症患者除了憂鬱情緒外，還可能出現負面的思想、生活失去樂趣、沒有活力、無法專心、失眠、胃口變差、或自殺念頭等症狀。

　老年人憂鬱症與一般年輕人有何不同？老年人常以身體症狀來表現，如容易疲倦、食欲變差、疼痛、體重減輕等。但老年人原本即患有較多慢性疾病及服用各種藥物，也可能因種種身體疾病或藥物副作用，而出現類似憂鬱症的症狀，如何正確診斷，對醫師來說，常常也是一大挑戰。

　此外，隨著年齡增加，退休後經濟來源不再、喪偶，以及遷移居住地點至子女處或養護機構，都會造成老年人社會支持系統的不足，若周遭親友不加以留心，常會延誤診斷及治療。

　憂鬱症使老年人自殺機會升高。憂鬱程度越嚴重，自殺的念頭越強，而有自殺念頭的老年人也較容易嘗試自殺。台灣歷年之自殺死亡統計資料顯示，老年人為高危險群，而且其自殺危險性隨年齡增長而增加。

　老年憂鬱症是可以治療的，以藥物治療為例，只要按照醫囑服藥，一般約一到兩個月可以開始看到進步，老年人對於治療的反應其實不會比年輕人差。

　但是要注意，老年人對藥物副作用的承受度較弱，所以一般開始用藥時須由最小劑量開始使用。此外，老年人罹患憂鬱症後，再次復發的機會較年輕人為高，所以治療完成後仍需週遭親友多多加以留意。

　由於長者一般較不會表達憂鬱的情緒，甚至會拒絕就醫，所以更需要親友的注意與關懷。如果身旁的老人家出現憂鬱情緒，而且持續一段時間，就應該考慮尋求醫師的幫忙，就醫時可尋求家庭醫學科、老年醫學科或精神科醫師的協助。

(摘自聯合報2008.9.18，施至遠／台大醫院老年醫學部研究醫師)