【中時健康 江沂秋／台北報導】2009.10.06
兒童的乳齒掉了會換成恆齒；成人的恆齒拔了，就不會再長出新牙。所以，當恆齒要被拔除時，就代表你將要少掉一顆牙，成人共有32顆恆齒，除了最裡頭的智齒無足輕重外，其他每顆牙齒皆各司其職，缺了任何一顆，都可能會影響到口腔健康及外觀容貌。
缺牙到底有什麼壞處？牙醫師呂睿庭表示：臨床上發現，患者因缺牙不僅造成齒槽骨萎縮，也會導致嚼食習慣改變，改換成由另一邊牙齒咀嚼，如此就可能造成另一邊臉部咀嚼肌更強壯，缺牙的那一側臉部可能傾斜、變形，甚至嘴角笑起來也與眉毛從平行線變成交叉線，絕非靠微整形就能補救的。如果是後牙區缺牙會導致臉頰慢慢削瘦，若是前牙區不補，那更成為美觀問題，還有講話漏風之虞，缺牙如過治療黃金期想要植牙，引發骨床萎縮較嚴重時，因應不同位置與缺損狀況的補骨、劈骨、上顎竇提高術、補牙齦肉的牙周手術就無可避免，如缺骨過於嚴重時甚至可能全身麻醉截取體外骨(小腿骨)植牙均有可能。
事實上，缺牙如果越多，咀嚼功能受到限制，就必須依賴軟質食物，長期下來，對於腸胃的消化功能有害無利，此外，缺牙時間久了易致牙齦萎縮，旁邊的牙齒也會往缺牙區產生傾斜，牙齒出現空隙後，就容易堆積食物，加上清潔不易的情況下，就會產生蛀牙、牙周病，不僅牙齒壽命減短，最後也保留不住，慘遭拔除的命運。
做假牙之前必須先處理好口腔內的蛀牙、牙周病或根管治療，若缺牙久了想做植牙，必須先做矯正，將傾斜的牙齒扳正。呂睿庭表示，傳統上「拔一顆、做三顆」，也就是藉由前後好牙的支撐，讓中間的缺牙區像一座橋連接起來，會以固定式黏著在牙齒上。不過，美中不足的是好牙必須磨小，此外，由於中間缺牙區的骨床萎縮，恐導致前後兩顆的牙套不密合，容易堆積食物殘渣，甚至引發牙周病的發生，最後導致做支撐的那兩顆牙也難逃不保的命運。
如果不適合做假牙，加上經濟能力許可，不妨考慮植牙。牙醫師何擇榮提醒，前牙缺牙齒槽骨萎縮很快，大約8至9個月就會快速萎縮，後牙區可能可以撐個3至4年，但錯過植牙黃金期，要植牙、治療的過程就會繁複、更受苦，進而會多花很多冤枉錢。
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