由於位置的關係，鼻咽癌出現的症狀並無特異性，因此要早期診斷並不容易。唯一的辦法是提高警覺，當有下列的症狀存在時，就應該找可靠的耳鼻喉科醫師檢查：
．頸部出現不明原因的腫塊：為一般最常見及最早出現的症狀。這是因為鼻咽癌很早就會有因淋巴轉移所造成的淋巴腺腫大，通常不痛而且會持續變大。
．鼻水中帶血絲、痰中帶血絲或反覆性的流鼻血：這是因為腫瘤的表面發生壞死，引起了微血管破裂、造成出血（通常是暗紅色或帶有血塊）。若它直接從鼻孔流出，就變成了流鼻血或在鼻涕中混有血絲；而當它倒流入咽喉時，則易出現痰中帶血絲，尤其是在早晨漱口時，會發現帶有血絲的痰。
．單耳的耳塞、耳鳴、覺得耳內有水流聲或聽力減弱：若腫瘤侵犯控制耳咽管張合的肌肉(Tensor veli palatini muscle)，則易造成中耳腔內外壓力不平衡及中耳積水所引起的症狀。
．單側性頭痛：這是因為腫瘤侵入顱骨底，壓迫到腦膜或顱腔內的組織，造成單側性的深層頭痛。
．眼睛症狀：如複視(看一個東西有兩個影子)、眼球活動障礙或單側顏面感到麻木，這是因為腫瘤侵入顱內，造成腦神經麻痺引起。
．鼻症狀：如鼻塞、膿鼻涕。當腫瘤侵入鼻腔，阻塞鼻竇的開口，造成鼻竇炎而導致有膿鼻涕或鼻塞的情形。
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